En mayo de 1934, el ejército estadounidense publicó las condiciones con las que debía cumplir el moderno bombardero multimotor que necesitaba. Se requería que pudiera llevar hasta 907 kg de bombas en un recorrido de 1640 a 3540 km, manteniendo una velocidad de 322 a 402 km/h. Si bien, según el Ejército de EE. UU., el término multimotor significaba que debería haber más de un motor, Boeing invitó a presentar su concepto y adoptó el uso de cuatro motores para el Boeing 299 (más tarde designado B-17). El trabajo en la máquina comenzó a mediados de junio de 1934. El 28 de julio de 1935, el Boeing 299 despegó para su primer vuelo. Tuvo lugar en un recorrido de 3.380 km con una velocidad media de 406 km/h. La noticia de los resultados positivos de las pruebas hizo que Boeing se sintiera optimista. La noticia más amarga fue que el 30 de octubre de 1935, el prototipo se había estrellado durante el despegue. El estudio de las causas del accidente reveló que el despegue se produjo con el sistema de control bloqueado (procedimiento normal cuando la aeronave estaba parada). Sin embargo, teniendo en cuenta los resultados positivos de las pruebas realizadas, el ejército decidió realizar un pedido de 13 YB-17 y uno para pruebas estáticas. El prototipo accidentado estaba propulsado por cuatro motores Pratt-Whitney R-1680-E Hornet de 750 CV cada uno. Su ala en la base era de un perfil tan alto que alcanzaba la mitad del diámetro del fuselaje circular. Había flaps de gran envergadura en el borde de fuga de las alas, lo que reducía la velocidad durante el despegue y el aterrizaje. El tren de aterrizaje con la rueda trasera era eléctricamente retráctil y extendido. El armamento consistía en cinco ametralladoras, y la masa de la carga de bombas transportada en la escotilla del casco alcanzó los 2177 kg. El primer vuelo del YB-17 tuvo lugar el 2 de diciembre de 1936. La aeronave difería del prototipo por el uso de motores radiales Wright GR-1820-39 Cyclon con una potencia de 930 km, preparación para el vuelo con una tripulación de 9 y una serie de mejoras menores. Se entregaron 12 aviones entre enero y agosto de 1937. Forman parte del equipo de 2 Bombardment Group en Langley Field, Virginia. La decimotercera copia se entregó a Wright Field según lo programado para completar una serie de pruebas. Sin embargo, después de que uno de los Y-B17 abandonara el vuelo sin daños en una fuerte turbulencia, se decidió llevar la decimotercera copia al estándar operativo. El avión, designado U1B-17A, estaba propulsado por motores radiales GR-1820-51 de 1000HP, equipados con turbocompresores Moss / General Electric alimentados por gases de escape. El primer vuelo de esta máquina tuvo lugar el 29 de abril de 1938. La experiencia operativa ha demostrado las ventajas de una unidad de potencia de este tipo sobre los motores de aspiración natural y, a partir de entonces, solo se utilizaron motores turboalimentados para todas las máquinas Flying Fortress posteriores. Tras el pedido del YB-17, se firmó un contrato para la construcción de 39 B-17B -una variante similar a la primera versión, pero con motores turboalimentados R-1820-65 de 1200HP y un mayor número de ametralladoras- hasta 7 piezas El primer avión despegó el 27 de junio de 1939 y la entrega de todos los aviones se completó en marzo de 1940. El B-17C fue la primera versión de este avión entregado a la RAF en Gran Bretaña. Las primeras 20 unidades enviadas a principios de 1941 fueron designadas Fortaleza I. Se colocaron en el equipo del escuadrón 90, que las incluyó por primera vez en uso operativo el 8 de julio de 1941 durante el bombardeo de Wilhelmshaven. Sin embargo, durante los siguientes dos meses, los B-17, que realizaron 26 acciones, resultaron ser ineficaces, y los estadounidenses creyeron que se debía al uso indebido de los nuevos bombarderos. Aunque el Bf-109 Messerschmitt tuvo problemas para interceptar al B 17 durante el vuelo a la altitud máxima de 9.750 m, resultó que durante las operaciones diurnas sobre Alemania, la altitud de vuelo por sí sola no era suficiente defensa, por lo que fue necesario montar un armamento más fuerte. A la espera de cambios en el equipo o del desarrollo de mejores formas de utilizar estas máquinas, se han dejado de volar sobre Europa. Con el final de 1941, Estados Unidos estaba envuelto en hostilidades. Inicialmente en